El Telescopio SPHEREx de la NASA Inicia una Misión de 2 Años para Mapear el Universo

La NASA ha puesto en marcha la misión de dos años del observatorio espacial SPHEREx, una ambiciosa iniciativa destinada a mapear todo el cielo utilizando 102 longitudes de onda infrarrojas. Desde su órbita terrestre, SPHEREx capturará aproximadamente 3,600 imágenes diarias, generando mapas tridimensionales de cientos de millones de galaxias. Este proyecto busca desentrañar misterios sobre la inflación cósmica, los orígenes de las galaxias y los componentes fundamentales de la vida en la Vía Láctea, empleando la espectroscopia para analizar la luz y la materia a lo largo del universo.

Ubicado en órbita terrestre, SPHEREx observa la oscuridad del espacio, evitando la interferencia del planeta y el Sol. Durante sus 25 meses de operaciones planificadas, completará más de 11,000 órbitas, rodeando la Tierra unas 14.5 veces al día en una trayectoria de polo a polo. Cada día, el observatorio toma imágenes a lo largo de una franja circular del cielo, y a medida que la Tierra se mueve alrededor del Sol, su campo de visión se desplaza. En seis meses, SPHEREx habrá observado el espacio en todas las direcciones.

Cuando SPHEREx fotografía el cielo, la luz captada se envía a seis detectores que producen imágenes únicas en diferentes longitudes de onda. Estas seis imágenes forman una "exposición", y el observatorio realiza unas 600 exposiciones diarias. Para cambiar de posición entre exposiciones, SPHEREx utiliza un sistema de ruedas de reacción que giran dentro de la nave para ajustar su orientación, en lugar de emplear propulsores o mover espejos y detectores como otros telescopios.

Con cientos de miles de imágenes, SPHEREx creará digitalmente cuatro mapas completos del cielo en dos años. Esta cartografía detallada proporcionará nuevas perspectivas sobre lo que ocurrió en la fracción de segundo posterior al Big Bang, cuando la inflación cósmica provocó una expansión del universo de un billón de billones de veces. La misión promete avanzar en nuestra comprensión de los eventos fundamentales que dieron forma al cosmos.