La IXPE de la NASA arroja luz sobre la fuente de rayos X en chorros de agujeros negros

El blazar BL Lacertae, un agujero negro supermasivo rodeado por un disco brillante y chorros orientados hacia la Tierra, ha brindado a los científicos una oportunidad única para responder una pregunta que ha intrigado durante décadas: ¿cómo se generan los rayos X en entornos extremos como este? La misión IXPE (Explorador de Polarimetría de Rayos X por Imágenes) de la NASA, en colaboración con telescopios de radio y ópticos, ha proporcionado respuestas clave.

Los resultados, que serán publicados en la revista Astrophysical Journal Letters y cuyo preprint ya está disponible, muestran que las interacciones entre electrones que se mueven a alta velocidad y partículas de luz, conocidas como fotones, son responsables de la emisión de rayos X. Los científicos barajaban dos hipótesis principales para explicar los rayos X: una involucraba protones y la otra, electrones. Cada mecanismo habría dejado una firma distinta en la polarización de la luz de rayos X, una propiedad que describe la dirección promedio de las ondas electromagnéticas que componen la luz.

Este descubrimiento confirma que las interacciones entre electrones y fotones son la causa principal de la emisión de rayos X, ofreciendo una nueva comprensión de los procesos físicos en los chorros de agujeros negros. La misión IXPE de la NASA continuará investigando fenómenos similares, prometiendo desentrañar más misterios del universo en el futuro.