NASA、2026年のアスペラ宇宙望遠鏡打ち上げにロケットラボを選定

NASAは、銀河間の広大な空間に存在するガスを研究する小型衛星「アスペラ」の打ち上げに、ロケットラボを選定した。アスペラは、アリゾナ大学とNASAが共同開発する靴箱サイズのキューブサットで、搭載された望遠鏡を使って銀河間に漂うガスの紫外線を観測する。このミッションは、2026年第1四半期にニュージーランドにあるロケットラボの打ち上げ施設「ローンチ・コンプレックス1」から、エレクトロンロケットで実施される予定だ。

ロケットラボの選定は、NASAの3億ドル規模の「ベンチャークラス専用および相乗り打ち上げサービス契約（VADR）」の一環であり、PREFIRE、TROPICS、CAPSTONEなどの科学ミッションで同社がNASAから信頼を得ていることを示している。アスペラの打ち上げは、宇宙科学の新たな知見をもたらすと期待されている。