NASA、火星探査機に新たな「転回技術」を教え水探査を強化

NASAは、火星探査機Mars Reconnaissance Orbiter（MRO）に対して新しい技術を教え、火星の地下に隠れた水氷を探すための新しい方法を導入しました。MROは逆転回転（バックロール）を行うことで、搭載されたレーダーがより良い角度で地下の水氷を探査できるようになりました。

MROは2006年から火星の軌道を回っており、現在でも5つの機器が稼働しています（6番目の機器であるCompact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars、CRISMは2023年に停止）。通常、MROは最大28度まで傾けて地表を観測していますが、転回技術を使用することで、特定の機器が対象をより良く観察できるようになります。しかし、この転回は他の機器の観測に影響を与えるため、計画は数週間前に立てられ、他の観測と競合しないように調整されています。

「古い探査機でも新しい技術を教えられるだけでなく、地下の新しい領域を探査する可能性が広がります」と、MROの浅層レーダー（SHARAD）の共同調査員であるガレス・モーガン氏は述べています。この技術は、火星の水の存在に関する新しい発見に繋がる可能性を秘めています。